Om den asfyktiska situationen fortsätter utan att fostret/barnet får tillgång till neonatal HLR fortsätter den terminala apnén och hjärtats kontraktilitet minskar efterhand. Slutligen slutar hjärtat att slå och barnet avlider i en asystoli.
I den renodlade, djurexperimentella situationen tar det mellan 20 och 30 minuter från det att navelsträngsflödet upphör tills asystoli inträder. I klinisk verklighet är det dock sällsynt med sådana plötsligt inträdande, totala avbrott i gasutbytet. I de flesta fall av kliniskt betydelsefull asfyxi har fostret/barnet genomgått upprepade hypoxi- och stressperioder under en mer eller mindre lång tidsrymd, avslutat med den hypoxi och stress som förlossningens avslutning alltid medför. Vidare påverkas barnets förmåga att klara sådana stress- och hypoxiperioder av eventuella infektioner eller andra händelser tidigare under graviditeten – se avsnittet Riskfaktorer för kronisk asfyxi.
I praktiken är det mycket svårt att bedöma asfyxins svårighetsgrad när barnet är nyfött. Även initialt till synes mycket medtagna barn svarar ofta snabbt på adekvat ventilation, samtidigt som barn som initialt verkar ha en lindrig asfyxi senare kan visa en mer uttalad neurologisk påverkan.